在美國若干養蜂者於早春換新王，使得蜂群在花開時有足夠的採集蜂；越來越多的養蜂者則在蜂群越越冬前換王。不管何時換王，多數蜂農傾向自己育王，導致蜂王基因越來越接近自己的蜂群。正如其它生物一樣，雌雄關係越接近，子代缺陷機會越大。以蜜蜂為例，近親交配的缺陷表現在若干方面，如蜂群行為改變和較差的工作效率。受影響的特性有：降低越冬能力、較差的貯蜜力及採蜜行為、蜂群不強和可能易罹患疾病，總之，近親交配壓制了蜂群的表現和生殖適合度，如受精率、生存力、及繁殖力。由於蜜蜂的遺傳性，近親交配的衰退發生在蜂王和工蜂上，兩者共同影響了蜂群特性。蜂王和工蜂對近親交配蜂群特性的相對重要性，近幾年才有人在德國若干地方研究，共有5581群由隔離交配和人工授精蜂王繁殖的蜂群供分析。調查項目有包刮萃取蜂蜜量、由蜜片和雄蜂片得來的蜂蠟產量、防禦行為、檢查時的溫和程度、早春發展情況、及分封趨勢。蜂蜜和蜂蠟生產尤其受近親交配工蜂影響而降低，較不受近親交配蜂王影響，近親交配的工蜂較無攻擊性且溫和；在試驗中，近親交配不影響早春蜂勢的發展，近親交配工蜂有較高的分封趨勢，當蜂王和工蜂近親交配程度高，則對蜂蜜生產和分封性影響更大。分封性大大地受近親交配蜂王影響，事實上近親交配蜂王的影響遠超過蜂農所測量的。當蜂農試著去限制近親交配產生的缺陷，包括引進不相關的蜂王生產雄蜂，發現近親交配率平均在1～5％之間，每年蜂王近親交配率只有0.15％，工蜂為0.06％。因蜂蜜和蜂蠟的減產主要是是由於近親交配的工蜂，故上述育種策略尚為可行。蜂群表現降低乃由以下二方面影響：受效率低及形態上有礙的工蜂所影響。受蜜蜂性別決定模式影響。近親交配程度越高，性對偶基因同質可能性愈高，導致幼蟲量減少。　　研究者同時指出近親交配蜂王釋出的蜂王質可能較少，故生產工蜂易起騷動。由於近親交配和蜂群特性並非直線關係，使研究結果難于指出原因和影響。例如最高的分封趨劫發生在中度近親交配的蜂王，同時多數學者發現環境能遮掩多數的近親交配效果，如氣候因子、一天中的時間、蜂王年齡，甚致檢查次數及小心程度等都能影響蜂群特微。〈譯自美國蜜蜂雜誌1992年4月236頁至237頁，E.E.Southwick〉

蜂蜜在中國古代醫學上應用廣泛，西元前 1至2世紀所書的《神農本草經》一書中 ，記載蜂蜜「治邪氣，安五臟諸不足，益氣補中、止痛解毒、除百病、和百 藥，久服強志輕身，不老延年」。明代李時珍《本草綱目》中記載，蜂蜜 「甘而和平，幫能解毒；柔而濡澤，故能潤燥；緩可以去急，故能止心腹、肌肉、瘡瘍之 痛，和可以致中，故能調和百藥，而與甘草同功」。在《三國志》中記載有這樣一件事，可見蜂蜜在漢代已作為普遍的飲品。袁術稱帝後遭遇眾人圍攻慘敗 ，只得北上投奔庶兄袁紹 。不想在半路途中被向曹操借兵的劉備擊潰 。逃到壽春後，袁術找人要蜂蜜，卻又找不到 ，袁術大叫道：「袁術至於如此嗎 ？」遂吐血身亡。 (術既為雷薄等所拒，留住三日，士眾絕糧，乃還至江亭，去壽春八十里 。問廚下，尚有麥屑三十斛。時盛暑，欲得蜜漿，又無蜜。坐櫺床上，嘆息良久，乃大曰 ︰「 袁術至於此乎﹗」因頓伏床下，嘔血斗餘而死。—《三國志‧袁術傳》 裴松之注引《吳書》)蜂蜜的營養和抗衰老價值歷來倍受重視，有 "老年人的牛奶"之美稱。明代醫藥學家李時珍在《本草綱目》中記載，「蜂蜜有六種功用，生則性涼，故能清熱；熱則性溫，故能補中；甘而和平，故能解毒；柔而濡澤，故能潤燥；緩可去急，故能止心腹瘡瘍之痛。」

蜂王的工作是產卵，雄蜂的工作是與處女蜂王交尾，皆很單純，此處所謂之分工乃指工蜂之分工，蜂群中所有巢內、巢外工作皆由工蜂擔任，雖甚繁雜，卻各有所司、井然有序，頗富趣味。工蜂之分工以蜂齡為依據，前一半時期擔任巢內工作稱之為內勤蜂 (house bee) ，後一半時期則從事野外採集工作，俗稱外勤蜂 (field bee) 。初羽化至三日齡之幼蜂擔任清潔巢房以供蜂王產卵或貯存食物之用，三至六日齡之幼蜂擔任飼育老熟幼蟲之工作，供給以蜂蜜調配花粉所成之蜂糧 (bee bread) 。工蜂發育至六日時，其頭部之下咽喉腺 (hypopharyngeal gland，又稱 brood-foodgland) 開始有功能，分泌蜂王乳 (royal jelly) ，將之飼育幼齡幼蟲 ，持續此任務約一星期。負責飼育幼蟲之工蜂又特稱育幼蜂 (nurse bee )，在此時期之末一、二日，開始作第一次試飛 (orientation flight) ，工蜂從第十三日齡起從事於巢內較費力的工作，諸如清潔蜂箱、搬運死蜂、清除廢物出巢，裝卸花粉、釀製花蜜等 。此時蠟腺 (wax gland) 開始分泌蠟片，故亦能建造巢房 ，直至二十日齡左右，此期之最後一、二日還可擔任守衛工作，抵抗敵害或別群蜂之入侵。工蜂後半生之工作則為巢外採集，每日飛行於花叢與巢箱間，從植物上吸取花蜜、花粉，或從水源處取水回巢，以供應巢中所需之食物。工蜂之分工雖如上述，但蜂群會因特殊情況而調整分工之日齡，提前或延後。

蜜蜂是一種高度社會性昆蟲，單獨的個體無法長期存活，整個蜂群由許多個體所組成。通常包括一隻蜂后，數百隻雄蜂及數萬隻工蜂。蜂群群勢的大小隨外界氣候條件及粉蜜源之消長而改變。蜂群是由三個階級所組合成的，蜂后與工蜂都是雌性個體，由受精卵發育而來，而雄蜂則為雄性個體，是由未受精卵發育而來，所以蜜蜂是標準的女性社會結構，以下簡述三種階級之特性:蜂后蜂后亦稱女王蜂或王蜂，為蜂群中發育完整的雌蜂，其生殖器官發育完全，在蜂群中有如一產卵機器，當蜂群正值繁殖盛期時，每分鐘約可產下一個卵，一天中可產1,500～2,000個卵以上，如此旺盛的產卵力，歸因其本身的特殊結構及工蜂不斷供獻蜂王漿的結果。產卵中的蜂后腹部伸長圓胖，長度長於工蜂甚多，幾達工蜂的兩倍，產卵力的強弱，關係蜂勢的盛衰，唯有遺傳性優秀的品系，才能提高蜂群的生產力，培育優良蜂后乃是養蜂者不斷追求之目標。工蜂工蜂雖亦由受精卵發育而成，但育幼蜂對其照料不若對蜂王幼蟲那樣周到，僅在孵化後的頭三天內飼餵蜂王乳，自第四天起就只餵蜂蜜與花粉混合飼料，因為這種飼料營養不如蜂王乳，缺乏促進卵巢發育的物質，因此工蜂羽化後卵巢內微卵管數甚少，失去正常的生殖機能。工蜂從卵發育至成蟲需時二十一天，即卵期三天，幼蟲孵化後彎曲而平躺於巢房內，幼蟲發育至後期，蟲體幾乎充滿整個巢房，此時工蜂停止餵食，並將巢房封上蠟蓋，封蓋後一、二天幼蟲由卷曲而逐漸直立，然後吐絲做繭，脫去最後一次皮而進入蛹期，幼蟲發育過程共脫皮五次，羽化之成蟲先咬破繭，再咬破蠟蓋而出。雄蜂雄蜂體格粗壯，複眼極為發達，頭部幾乎全被眼所佔據，腹部尾端略似圓形，不具螫刺，但有發達之交尾器官。飛行力極強，故能在寬廣的天空中追尋處女蜂后進行交配；雄蜂是由未受精卵發育而成的，染色體為單套，直接影響所生後代的遺傳性狀，關係蜂群的盛衰及養蜂者的收成。蜂群在繁殖期會產生大量雄蜂，以利蜂群擴散繁殖；然雄蜂並不採花粉及花蜜，所以在非繁殖期的冬季，由於外界粉蜜源不足，雄蜂會被工蜂追趕至巢底板上或蜂羣外圍區域，不能自由進食，棄於巢外，慘遭餓死。

蜜蜂有多種腺體，與蜂群運作息息相關重要腺體有大顎腺(mandibulargland) 、下咽喉腺 (maxillary gland ; hypopharyngeal gland 、毒囊腺 (reservoir of poisongland) 、奈氏腺(Nasonov gland ，臭腺或香腺) 、蠟腺 (wax gland) 、克氏腺 (Koschevnikov gland) 、毒腺(poison gland) 等，有些腺體會產生費洛蒙，有些則不會，茲簡述如下：大顎腺蜂王大顎腺主要分泌化合物為癸烯酸 9-ODA [(E) -9-oxo-2-decenoicacid] ，又稱為「蜂王質」(queen substance) ，9-ODA 可稱為強力的性費洛蒙，能引誘雄蜂交尾、同時也可抑制工蜂卵巢發育、促使工蜂供應食物、引誘工蜂服侍等作用。還有維持蜂群的正常運作、不會分封及穩定蜂勢之重要作用。其含量佔蜂王大顎腺分泌物的三分之二，其含量與日齡、是否交尾及季節等有關，老蜂王的含量逐漸減低，會使工蜂建造「取代王臺」，如果除去蜂王的大顎腺，會失去吸引工蜂的作用。蜂王大顎線另一種分泌物為 (E)-9-羥基-2-癸烯酸 (9-HDA ;(E)9-Hydroxy-2-decenoic acid) ，能抑制工蜂培育蜂王，與 9-ODA 有協力作用。9-HDA有抑制分封的效果，產卵蜂王9-HDA的量較 9-ODA 為少，平均含量約 5μg 。夏末冬初蜂群活動減弱後，兩種費洛蒙的量都會減少。蜂王幼蟲的大顎腺，也能抑制工蜂培育蜂王。工蜂大顎腺分泌物為10-羥基-(E)-癸烯酸 (10-HDA;10-hydroxy-(E)-2-decenoic acid) ，此化合物是育幼食物的主成分，剛羽化之工蜂其 10-HDA 含量很少，會隨日齡增長而增多。被隔離飼養的獨居工蜂 ，10-HDA 的量會減少。又工蜂開始擔任守衛及採集工作時，大顎腺會產生一種有藍乳酪的氣味的化合物，即二庚酮 (2-HP(2-heptanone)) 。2-HP 具有警報的功能，是一種弱性警報費洛蒙。當蜜蜂放出警報費洛蒙時，表示遇到危險會準備攻擊。2-HP主要使守衛蜂聚集，也有刺激蜜蜂貯存食物的作用及標識盜蜂的作用，是一種多功能的費洛蒙。奈氏腺工蜂奈氏腺費洛蒙 ( Nasonov gland pheromone ) 主成分為香葉草醇 ( geraniol ) ，有甜的玫瑰花香味。剛羽化的工蜂此腺的分泌很少至開始外出採集日齡，分泌物逐漸增加 ，到28日齡時達最高量。奈氏腺費洛蒙有定向及穩定分封群的作用，當採集蜂回巢找不到入口，守衛工蜂會放出此種費洛蒙，並且搧風把味道散出來指引方向。 另外，蜂群分封時，奈氏腺費洛蒙與蜂王質的 9-ODA一起作用，以穩定分封群。蜜蜂發出此種費洛蒙，可引誘及導引其它的工蜂來分封群，也導引遠離的蜂王返回分封群。此外奈氏腺費洛蒙還有召集工蜂及標識的作用，分封時期，偵察蜂找到新的巢位置時，會用來召集其它工蜂。克氏腺工蜂克氏腺費洛蒙，是警報費洛蒙的來源之一。蜜蜂螫人後螫針從蜂體拔出時，針柄刺毛膜同時附在螫針上，警報費洛蒙也能繼續作用，導引其它蜜蜂追擊被螫的人，及聚集在巢門口，作攻擊準備或飛出攻擊。異戊乙酸〔IPA ; Isopentyl (isoamyl) acetate〕是警報費洛蒙中最早被鑑定出的化合物，有香蕉味，蜂農很熟悉這種味道，管理蜂群時碰撞到蜂箱引起蜂群騷動，就會發出這種氣味，蜂王不產 IPA 。幼蟲費洛蒙幼蟲費洛蒙（brood pheromones）有抑制費洛蒙、幼蟲辨識費洛蒙及刺激飛行費洛蒙三種。1. 抑制費洛蒙（inhibitory pheromone）由工蜂幼蟲及蛹斯所分泌，能抑制小無王群內的工蜂卵巢發育。因為，在有王及有幼蟲的蜂群中，工蜂的卵巢很小，如果把工蜂幼蟲及蛹移除，工蜂的卵巢會逐漸發育。所以，在無王及無幼蟲群中，是工蜂的幼蟲或蛹抑制費洛蒙的作用，來抑制工蜂的卵巢發育，而不是蜂王的幼蟲或幼蟲。2. 幼蟲辨識費洛蒙（brood-recognition pheromone）工蜂辨認雄蜂、工蜂幼蟲及蛹是依賴這種費洛蒙來分辨。幼蟲辨識費洛蒙還有促使工蜂聚集的作用。3. 刺激飛行費洛蒙（foraging stimulating pheromone）也是一種接觸性的費洛蒙，當幼蟲被紗網隔開後，彼此接觸的機會減少，工蜂的採集花粉及花蜜會減少，因此，幼蟲的數目及氣味，影響工蜂的採集飛行行為。

外部形態由於蜜蜂習性奇特，故其形態上有甚多特化之處，茲以外部形態與內部解剖分述之，體軀分頭、胸、腹三部分，體表由具幾丁質 (chitin) 的外骨骼構成，其上密布絨毛。頭部 蜂王、工蜂及雄蜂的頭部形狀各不相同，蜂王的頭面呈心臟形，工蜂呈三角形，雄蜂近似圓形，頭上具複眼 (compound eyes) 一對，位於頭之兩側，蜂王每隻複眼由三千至四千小眼 (ommantidium) 構成，工蜂有四五千個小眼，而雄蜂之複眼發達，上有小眼八千個左右。單眼 (ocellus) 三個，呈三角形排列在兩複眼之間。觸角 (antenna) 一對位於兩複眼內側，由柄節 (scape) 、梗節 (pedicel) 及鞭節 (flagellum) 構成，柄節及梗節各為一節，蜂王及工蜂之鞭節各為十節，雄蜂為十一節，觸角為蜜蜂主要的感覺器官。頭之下方著生口器，蜜蜂之口器屬嚼吮式 (chewing-lapping type) ，由上唇 (labrum) 、大顎 (mandible) 、小顎 (maxilla) 和特化的下唇 (labium) 構成。大顎左右各一，堅固而具小齒，適於咀嚼食物和咬開巢房蓋 ，小顎及下唇延長密合而形成吸管，用來吸取花中蜜汁，管之末端膨大部稱唇瓣 (flabellum) 。胸部蜜蜂胸部由前胸 (prothorax) 、中胸 (mesothorax) 、後胸 (metathorax) 三節構成，每節皆由背板 (tergum) 、腹板 (sternum) 和兩側的側板 (pleurum) 組成，每節之兩側各生一對足(leg) ，中後胸之背側各生一對膜質翅 (wing) ，足與翅均為蜜蜂之運動器官。蜜蜂之足由基節 (coxa) 、轉節 (trochanter) 、腿節 (femur) 、脛節 (tibia) 、跗節(tarsus)及前跗節 (pretarsus) 所組成。工蜂的前足稱清潔足 (cleaning leg) ，第一跗節擴大，內側形成半圓形之觸角清潔 (antenna cleaner) ，內有短毛，脛節基部有一活瓣，能將觸角扣在清潔器內，掃除觸角上之花粉。工蜂之後足又名攜粉足 (pollen-carrying leg) ，長而扁平，脛節最為寬扁，外側表面略凹陷，邊緣有長毛，形成可以攜帶花粉之特殊裝置，稱花粉籃(pollen basket) ，採集之花粉集中在此處，脛節末端與第一節 (basitarsus) 連接處形成一夾鉗稱花粉壓 (pollen press) 幫助花粉裝在花粉籃內。第一跗節亦龐大扁大，裡側有數排堅硬短毛，稱為花粉梳 (pollen comb) ，刷取身體後端部花粉。 蜜蜂之翅呈膜質透明，前翅 (fore-wing) 大，後翅 (hind-wing) 小，後翅前緣有一排翅鉤，飛翔時與前翅後緣連接，運動一致。蜜蜂之翅除了飛行外，還能搧動氣流，調節蜂箱內的濕度與溫度。腹部蜂王及工蜂腹部可見六個環節，雄蜂則為七節，每節皆由背板及腹板構成。蜂王因腹內生殖系統含有大量的卵，故腹部甚為長大。工蜂最後四環節腹板中央各有一對蠟腺開口，第六節背板內含腺體稱納氏腺 (Nassanoff gland) ，能分泌揮發性化學物質費洛蒙 (pheromone) ，發出訊息供彼此聯絡之用。工蜂腹部末端腹面生有螫針一枚，為產卵管 (ovipositor)，即為自衛武器，尖端生有倒鉤，末端與毒囊相連，當工蜂將螫針刺入時，由於倒鉤作用，致使螫針毒囊等一起與蜂體分離，工蜂失去螫針不久便會死亡，蜂王之螫針專司產卵，而雄蜂則無螫針。蜜蜂之循環系統主由背管 (dorsal vessel) 構成，從腹部後端開始沿腹背，經胸部而開口於腦下，背管在腹部部分稱心臟 (heart) ，由五個心室組成，每個心室二側各有一開口稱心門 (ostium) ，為血液進入背管之處，心臟之前端為動脈 (aorta) ，血液由體腔經心門流入心臟 ，向前流動經動脈在頭部再流回體腔 。血液在體中流動時將養料輸送到體內各器官、翅及足等部位，同時將各器官新陳代謝所產生的廢物送到馬氏管等排泄器官。

消化系統（Digestive System）蜜蜂之消化系統是由消化管 (alimentary canal) 組成，消化管分前腸 (fore-gut) 、中腸(mid-gut)及後腸 (hind-gut) 三部份。前腸包含咽喉 (pharynx)、食道 (oesophagus)、蜜囊(honey stomach) 三部，咽喉緊接口器後方，是消化管之最前方，食道是一肌肉壁之細長管，食物在口器咀嚼時拌隨唾腺 (salivary gland) 分泌之唾液，易於進入並通過咽喉及食道，蜜囊是貯存蜜汁和水分的地方，工蜂之蜜囊伸縮性很大，其容積可擴大至60立方毫米，蜂王及雄蜂之蜜囊則不發達。 蜜囊之後至腹腔前端部分之腸道是為中腸，為蜜蜂消化食物及吸收營養之主要器官，腸壁白色多皺褶，腸壁細胞具消化和吸收功能，中腸與後腸交界處著生有馬氏管 (Malpighian tubules) ，後腸前端部分為彎曲細長之小腸，凡中腸未消化之食物經小腸繼續消化和吸收，最後剩餘之食物殘渣經直腸而排出體外。排泄系統（Secretory System）蜜蜂主要的排泄器官為馬氏管，馬氏管末端閉塞游離於腹腔中，從血液中吸收尿酸及鹽類，經大腸排出體外。呼吸系統（Resporatory System）蜜蜂呼吸系統由氣管 (trachea) 、氣孔 (spiracle) 及微氣管(tracheoles)構成，氣孔是呼吸系統對外之開口，分佈於胸、腹部之二側，氣管與氣孔相連呈分枝狀，分布體內各處，有些部分膨大呈囊狀稱為氣囊 (air sac) ，氣管之最末端即為微氣管，直接貼附於體內各組織以進行氣體交換。循環系統（Circulatory System）蜜蜂之循環系統主由背管 (dorsal vessel) 構成，從腹部後端開始沿腹背，經胸部而開口於腦下，背管在腹部部分稱心臟 (heart) ，由五個心室組成，每個心室二側各有一開口稱心門 (ostium) ，為血液進入背管之處，心臟之前端為動脈 (aorta) ，血液由體腔經心門流入心臟 ，向前流動經動脈在頭部再流回體腔 。血液在體中流動時將養料輸送到體內各器官、翅及足等部位，同時將各器官新陳代謝所產生的廢物送到馬氏管等排泄器官。生殖系統（Reproductive System）蜜蜂之生殖系統因生殖能力不同而有差異，玆將蜂王、工蜂與雄蜂分別簡述如下：♦蜂王之生殖系統蜂王之生殖系統主由卵巢 ( ovary ) 、輸卵管 ( oviduct ) ﹑ 貯精囊 (spermatheca)、陰道(vagina) 等部構成。卵巢左右各一，大形呈梨狀，內含一百餘條微卵管 (ovariole)，卵即在微卵管形成，成熟卵由卵巢進入側輸卵管，兩側輸卵管會合成一條中輸卵管，卵經此再通過陰道，而由生殖孔排出，陰道上方有一球形貯精囊，蜂王與雄蜂交配後，雄蜂之精液即貯存於此，供一生使用 。貯精囊以一小管稱貯精囊管(spermathecalduct) 與陰道相連，貯精囊管末端尚具貯精囊腺(spermathecal gland) 一對。♦工蜂之生殖系統工蜂之生殖系統與蜂王相似，但卵巢甚退化，僅具數條微卵管，毒囊則甚發達。♦雄蜂之生殖系統雄蜂的一對睪丸 (testis) 甚小，精子即由其內之精管 (sperm tube) 中形成，成熟精子經輸精管 (vasdeferens) 至貯藏囊 (seminal vesicle) ，交尾前精子暫時在此貯存，二貯藏囊末端各有一膨大之黏液腺 (mucous gland) ，二黏液腺開口癒合為一而與射精管 (ejaculatory duct) 相連，射精管之末端則與陰莖 (penis) 相連。雄蜂之陰莖平時在腹腔內，交尾時在飛行中由於氣管內充滿空氣產生壓力而將陰莖從腹腔內翻出體外，在實施蜜蜂人工受精時亦可擠壓雄蜂腹部使陰莖外翻以採取精液。神經系統及感覺器官（ Nervous System and Sense Organs）蜜蜂之神經系統亦如一般昆蟲，中央神經系由腦 (brain) 及腹神經索 (ventral nerve cord)構成，腦在頭部位於咽喉上方，為神經中樞，腹神經索則包含食道下神經球 (suboesopha gealganglion) 、二對胸神經球、及四對腹神經球，各有神經連至所在環節及附器。蜜蜂之感覺器官甚為發達，視覺器即為單眼及複眼，對光之感覺與人類視覺不同，蜜蜂只能分辨黃、青、藍及紫外線四種顏色，無法區別橙、黃、綠三色，蜜蜂是紅色盲，蜜蜂這種辨別光線能力乃和自然界花朵顏色相適應，蜜蜂複眼尚能辨識偏光，故當太陽被雲或其他物體遮住時，只要能看到一角藍天，便能由反射的偏光而知太陽的方位。蜜蜂的觸覺和嗅覺器亦極發達，這是由分布全身的感覺毛及觸角末端鞭節上的許多圓錐形嗅覺器及板狀嗅覺器所職司。

是來自花蕊花藥之蜜腺所分泌之天然甜液，原意是用以吸引昆蟲來採集，藉以達到授粉之目的，蜜汁經蜂蜜採集返巢後，經分解轉化除水而成蜂蜜。